Meer geld verdienen in minder tijd

Het lijkt te mooi om waar te zijn: duizenden euro’s per maand verdienen voor een paar uurtjes werk. Het heet netwerkmarketing, een Amerikaanse droom die nu ook in Nederland realiteit probeert te worden. “Je horizon wordt breder en je portemonnee gevulder.”

// BN/DeStem, 20 april 2002 // illustratie: Ben Steffen //

PROLOOG, september 2001.

Het staat er echt. Op grote, gele billboards. Aan lantaarnpalen. Bij stoplichten. In Breda. Tilburg. Roosendaal. Grote borden. Met de tekst ‘Wilt u meer geld verdienen in minder tijd ?’. Twintigduizend gulden per maand. Voor twintig uurtjes werken per week, zo staat te lezen. Voor meer info: www.ikwilgeldverdienen.nl.
Het is haast te mooi om waar te zijn. En het wordt alleen maar mooier bij bezoek van de internetsite. Foto’s van stapels dollarbiljetten, tropische stranden. ‘Wilt u meer vrije tijd ? Wilt u eigen baas zijn en uw eigen toekomst bepalen? Wilt u 1500, 5000 of 20.000 gulden per maand verdienen?’ Dacht het wel, ja. Het bedrijf waarschuwt nog wel dat het geen manier is om snel rijk te worden. Maar gewoon rijk worden is ook al erg mooi.

HOOFDSTUK 1: een avondje uit, deel I.
Motel Vught, woensdag 12 december 2001. De lobby gonst van het lobbyen. Forever Living Products (FLP), het bedrijf dat achter de billboards en de internetsite blijkt te zitten, houdt vanavond een presentatie. Doen ze elke week. En elke week zit de zaal vol met zo’n 250 nieuwsgierigen. Stelletjes van in de dertig, keurig opgetut, op zoek naar extra inkomen. Zakenlui, op jacht naar nieuwe kansen. En opa en oma, die genoeg tijd over hebben voor een bijbaantje. Allemaal zijn ze benieuwd naar één ding: is het echt te mooi om waar te zijn?
‘FLP: het best bewaarde geheim ter wereld’, zegt de dia. Tijd voor presentator Hans van der Ven om het geheim te onthullen. In hoog tempo legt hij de opties uit. 1500 gulden met zes uur werk per week, vijf mille voor tien uur en twintig mille voor 25 uur. “Loon naar werken”, legt hij uit. “Een Amerikaans principe, maar we zijn ook een Amerikaans bedrijf. Bij grote omzet krijg je ook één keer per jaar een volledig verzorgde reis naar de USA, inclusief zakgeld.”
Het wordt alleen maar mooier. Hij haalt wat collega’s naar voren. “Je horizon wordt breder en je portemonnee gevulder”, zegt de een. “Ik wilde financieel onafhankelijk worden, nooit meer per se moeten werken”, vertelt de ander. “Bij FLP is het me gelukt. Zonder kantoorpanden, zonder personeel, zonder koppijn en zonder risico. Ik kan het nog steeds niet geloven.”

Van der Ven neemt het woord weer over. Hij besteedt kort aandacht aan de producten van FLP: verzorgingsproducten en gezonde voeding, met als belangrijkste ingrediënt gel uit de geneeskrachtige aloë vera-plant. Prachtig en goed product, verzekert hij, inclusief ‘niet goed, geld terug’-garantie. Maar het bijzondere van FLP zit hem toch in de verkoopmethode, vertrouwt Van der Ven zijn gehoor toe. Netwerkmarketing blijkt het toverwoord. Het is eigenlijk heel simpel. Wie niet erg actief is, kan zelf de producten kopen en gebruiken en ook nog wat setjes verkopen aan vrienden en bekenden.

Beetje Tupperware-achtig, alleen zonder de party’s. Maar het écht grote geld is pas te verdienen door een netwerk op te bouwen: je moet anderen vinden die niet alleen het product willen kopen en gebruiken, maar zelf ook weer anderen gaan zoeken die hetzelfde willen. Over de omzet van die andere distributeurs vang je een mooie bonus. 40.000 gulden per maand na vier jaar, rekent Van der Ven voor. Een half miljoen per jaar. Bruto, dat wel. Als je succes hebt.
Die kans is niet zo groot, tien procent houdt een meer dan modaal inkomen over. “Maar zelfs voor tien mille per maand moet u bij een baas behoorlijk ploeteren. En als u dit niet interessant vindt, voelt u zich dan niet bezwaard om naar huis te gaan. De anderen hoop ik na de pauze terug te zien.”

HOOFDSTUK 2: de pauze
Tijd om te netwerken. De distributeurs van FLP mengen zich onder de belangstellenden. Op zoek naar nieuwe collega’s. Op zoek naar geld . Naar succes. Zoals Michael van der Horst uit Eindhoven. Hij is eind twintig, begin dertig. Aardige vent, vlotte babbel, fris koppie, strak in het pak. Een modeldistributeur kortom, sinds tweeënhalve maand. “Ik heb een voegbedrijf, zeven man personeel. Altijd zorgen, hard werken. Over een halfjaar wil ik stoppen met de zaak, als ik via FLP vijftien mille per maand verdien. Met twintig uur werken per week. Hartstikke mooi.”
Net als zijn collega’s gelooft hij heilig in zijn droom. “Ik heb een luxe levensstijl en dat wil ik zo houden. Je moet daarom positief zijn. Ik denk niet aan risico’s. Bang dat het straks mis gaat? Nee hoor, die 15.000 piek wordt alleen maar meer. Als ik aan iemand vraag of ze veel geld willen verdienen, is hij onmiddellijk geïnteresseerd.”
Managing director Ruud de Pagter voegt zich bij het gezelschap. Hij benadrukt dat het om meer dan geld alleen gaat. “De hele filosofie is meer vrije tijd krijgen met meer geld . Het gros van de maatschappij werkt hard omdat het moet. Bij ons gaat het erom meer te genieten van het leven.”

HOOFDSTUK 3: een avondje uit, deel II
Tijd voor de hoofdact van vanavond: Herman. De succesvolste distributeur van de Benelux. Voormalig discobaas uit Sint Michielsgestel. Getapte jongen dus. Had cabaretier moeten worden. Genoeg talent. Aan zijn voeten rolt de zaal over de vloer. Van het lachen. Het is één grote, Amerikaanse, inspirerende show.
“Iedereen heeft kansen, alleen niet iedereen benut ze. Dat is het leven. Uw houding is doorslaggevend voor succes. Luister naar onze cd’s over motivatie, communicatie, leiderschap. U wordt enthousiast en begint te babbelen over het product. Zo werken wij. Daar hebben we geen winkels voor nodig.”
Hij snapt best wel dat de toeschouwers sceptisch zijn. Dat het vreemd is dat niet het verkopen van het product centraal staat, maar het opbouwen van een netwerk. Dat het lijkt op piramidemarketing. “Maar bij ons kunt u niet onder in de piramide hangen, u staat altijd boven aan uw eigen piramide. Trouwens, wij zijn hier ook niet om u te overtuigen. Ga zelf op onderzoek uit, kijk wat FLP doet en zie dat het werkt.”

HOOFDSTUK 4: de directeur
Op naar Mijdrecht. Het hoofdkantoor van FLP, op een industrieterrein, aan de rand van de polder. Het parkeerterrein staat vol, distributeurs komen bestellingen afhalen. “We groeien nog steeds hard”, vertelt directeur De Pagter in zijn kantoor. “We zijn een jaar of vijf geleden begonnen in Utrecht. Dat pand werd te klein en we kwamen hier terecht. Nu zijn we alweer op zoek naar een nog grotere ruimte.”
Even de feiten. FLP (opgericht in 1978 door de Amerikaan Rex Maughan) is een wereldwijd opererend bedrijf, actief in zo’n tachtig landen. In 2000 bedroeg de omzet 1,3 miljard dollar. In Nederland groeide de omzet van zes ton in 1995 tot 25 miljoen gulden in 2000. Dat bedrag groeide tot naar schatting 45 miljoen vorig jaar, via ongeveer drieduizend distributeurs. “En in verzadiging geloof ik niet. Neem nou Tupperware, verkoopt nog steeds goed. Dat product heeft levenslange garantie, je moet het eens proberen kapot te krijgen!”
Hij wil ook met FLP die status bereiken. Daarom benaderen de huidige distributeurs telefonisch of persoonlijk vrienden, bekenden en mensen op straat. Met de vraag of ze een bedrijfspresentatie willen bijwonen.
“Op zo’n avond laten we ze het grote geld zien. Daar is de presentatie ook op gebouwd”, geeft hij eerlijk toe. “We moeten namelijk mensen hebben die de kar trekken. Die zijn het moeilijkst te vinden. Dat is ook de tien procent die uiteindelijk grote bedragen verdient, meer dan bij een werkgever. De rest vindt het leuk, heeft wat klantjes en verdient vijfhonderd piek per maand bij.”

HOOFDSTUK 5: de deskundigen
Klinkt nog steeds erg mooi. Is het ook, verzekert Willem Verbeke. Hij is professor in de netwerkmarketing aan de Erasmus universiteit in Rotterdam. “Netwerkmarketing wordt alleen maar belangrijker. Er is tegenwoordig zoveel informatie te vinden over producten, vooral op internet, dat je niet meer weet wat je kunt geloven. Dus ga je naar iemand in je omgeving die je vertrouwt. Mond-tot-mondreclame. En netwerkmarketing stimuleert dat.”
Lang niet iedereen is echter geschikt om in de netwerkmarketing te werken. Het slagingspercentage van tien zegt wat dat betreft genoeg. Dat heeft volgens hem alles te maken met het feit dat je niet hoeft te solliciteren bij bedrijven als FLP: iedereen is welkom. “Terwijl goede netwerkers op een speciale manier omgaan met mensen. Ze hebben een enorm optimisme over de wereld. Ze willen risico nemen, gaan niet bij de pakken neerzitten. Ze zijn betrouwbaar, hebben een goede babbel, wat lef en een groot geloof in zichzelf. Ze gaan de uitdaging aan, daar heb ik enorm respect voor.”
Verbeke snapt best dat de buitenstaander vaak sceptisch is over netwerkmarketing. De link met de doodlopende piramidespelen is snel gelegd. Daar heeft het echter niks mee te maken, vertelt hij. “In piramidemarketing moesten mensen een voorraad aanleggen. Die kregen ze niet verkocht, ze bleven er mee zitten. Dat soort bedrijven heeft de sector een slechte naam bezorgd, maar één rotte appel wil niet zeggen dat de rest ook rot is.”
Floor Teeuwen, secretaris van de overkoepelende Vereniging Directe Verkoop (VDV), is het met hem eens. “De sector heeft last van een slecht imago door de rotte appels uit het verleden. Bedrijven die aangesloten zijn bij de VDV zijn bonafide. Of ik ooit van FLP gehoord heb? Jazeker. Daarmee zijn we in overleg over lidmaatschap. Het lidmaatschap van de VDV gaat gepaard met het hanteren van een aantal gedragsregels die zowel de koper als verkoper een optimale bescherming bieden.”
Ze benadrukt nog eens dat netwerkmarketing geen goede plek is voor goudzoekers die snel rijk willen worden.’Er zijn firma’s gestruikeld over het feit dat ze teveel de nadruk legden op snel geld verdienen met weinig werk.Om geld te verdienen , moet je echt een inspanning doen.Je moet je neterk blijven motiveren. Het is niet zo dat je het met een telefoontje per week vanuit de Malediven kunt regelen.”

HOOFDSTUK 6: een avondje uit, de nababbel
Terug naar woensdag 12 december. De foyer van motel Vught. Aan een tafel zit Felix de Goede uit Oosterhout samen met zijn vrouw Doretti te kletsen met nieuwe distributeurs. “Voor een buitenstaander lijkt het wel een sekte”, verontschuldigt hij zich haast. “Iedereen kust elkaar, is vriendelijk. Maar ja, we zijn ook geen concurrenten. In deze business kun je pas succes hebben als een ander ook succes heeft. Met het verkopen van producten verdien je nu eenmaal het grote geld niet.”
Het echtpaar zit al vijf jaar in het vak. Naast hen zitten Andy Meyer met zijn vrouw Rachel uit Tilburg. De familie De Goede sprak hen een paar weken eerder op straat aan met de vraag of ze interesse hadden in FLP. Na het bezoek aan een bedrijfspresentatie ‘viel het kwartje meteen en we zijn per 1 december begonnen’, vertelt Andy. “Het is lobbyen, net als in de zakenwereld, alleen dan op een ongedwongen manier. Dat trok me heel erg.”
Natuurlijk wil de dertiger geld verdienen via de netwerkmarketing. Over vier maanden hoopt hij manager te zijn met een salaris van enkele duizenden guldens per maand. Maar het gaat om meer dan dat, want met een brutosalaris van anderhalve ton per jaar mag de tandtechnicus niet klagen. “Ik ben hoofd van de prothese-afdeling, binnen mijn branche heb ik de top bereikt. Maar de concurrentie is enorm, het is vertrappen of vertrapt worden. Als ik met FLP evenveel kan verdienen als met mijn werk, weet ik wel waar ik voor kies.”

EPILOOG, april 2002
Andy is inmiddels supervisor. Hij gaat nu voor de titel assistant manager. “We hebben vijf of zes nieuwe mensen ingeschreven. Eentje daarvan is afgevallen, die ging voor het snel geld verdienen. Terwijl het een kwestie van volhouden is. Het is een twee- tot vijfjarenplan, over anderhalf jaar hoop ik twee keer zo veel te verdienen als nu. Maar het is echt een rollercoaster, met veel ups en downs. Het enige dat me tegenviel, is dat je niet zo sterk bent als je zelf denkt. Je moet echt werken aan je persoonlijke ontwikkeling. Je hebt geen baas boven je, je moet jezelf continu motiveren en doelen stellen. Anders ben je bij de minste tegenslag uit het lood geslagen. Echt, het verschil tussen tonnen verdienen of helemaal niks zit puur in de houding.”